展望未来，这些城市的发展路径各不相同。包括苏州、东莞、佛山、无锡、南通、珠海等处于长三角、珠三角核心区，并且邻近一线龙头城市的普通地级市，当前的转型升级主要是在城市群、都市圈的一体化过程中，紧密与一线城市、核心城市合作，优势互补，借助一线城市资源、产业外溢的契机，加快自身产业的升级。

　　而泉州、烟台等远离核心经济和一线城市的普通地级市，虽然人均GDP较高，但普遍存在高新产业发展不足、对传统路径依赖较高的问题。这些城市未来仍需要破解人才不足、中心城区带动力较弱等瓶颈。

　　中西部多城：虽然有矿　但仍需长远布局

　　沿海之外，中西部人均GDP超越10万元大关的普通地级市共有8个，其中湖北和内蒙古各2个，新疆、甘肃、青海、陕西各1个。

　　湖北的2个城市分别是宜昌和鄂州。其中宜昌是三峡大坝所在地，也是湖北“一主两副”中的省域副中心城市之一。鄂州紧邻武汉，位于鄂州的顺丰机场旨在打造全球第四个、亚洲第一的航空物流枢纽。近年来，有关鄂州并入武汉的呼声一直不少。

　　除了湖北的两个城市，另外6个城市全部来自西部省份，且主要是以煤炭、石油等能源为主的城市。这其中，煤炭大市鄂尔多斯和榆林表现十分突出。

　　鄂尔多斯是进入新世纪后因煤炭能源而迅速崛起的城市，2019年全市完成地区生产总值3605.0亿元，，超越了自治区首府呼和浩特和老牌重工业城市包头，位居内蒙古第一。

　　榆林同样是因煤炭而崛起的城市，2019年，榆林实现GDP4136.28亿元。陕西省城市经济文化研究会会长张宝通对第一财经记者分析，榆林的煤炭化工产业优势十分明显，而且与环渤海地区联系紧密。榆林是西安之外陕西第二经济大市，也是西北GDP第二强市。

　　经济发展起来后，地方财政有了钱，就会加大对教育等公共资源的投入。比如，从2013年以来，榆林的小学在校生数量增长51.9%，增速位居全国所有城市第一位。根据《榆林日报》报道，榆林市近年新建、改扩建中小学和幼儿园超过700所，新增学位13.5万个。2020年，全市高考工作实现新突破，高考万人比连续两年位居全省第三。

　　不过，因能源经济而兴起的城市，未来也可能因能源枯竭而走向衰落、收缩，这样的例子在国内外比比皆是，因此这些城市都需要未雨绸缪，加快非能源产业的发展，尽量降低对能源产业的依赖。

　　近年来，多个能源大市都在发展非能源产业，比如鄂尔多斯大力发展汽车、装备制造、陶瓷等产业。其中，奇瑞鄂尔多斯工厂不仅成为奇瑞集团重要生产基地，还对鄂尔多斯当地的汽车工业发展以及经济发展起到了重要的带动作用。

　　榆林也在加速提升综合性功能。榆林官方近期透露，榆林作为陕西省经济增长的重要一极，西安、榆林“双核”战略即将纳入全省“十四五”规划，榆林发展的战略地位将进一步凸显。

　　中西部之外，整个东北地区没有一个普通地级市人均GDP突破10万元大关。在东北的普通地级市中，石油城大庆人均GDP最高，达到了94423元；位居第二的盘锦同样是以石油产业为支柱产业，人均GDP达到了88983元。