水电还有助于缓解火电的碳排放。在中国水力发电工程学会副秘书长张博庭看来，水电的资源禀赋和快速发展可成为中国实现2030年减排承诺以及巴黎协定的最基本保障。他说：“推进水电与新能源协调发展是大势所趋。通过风、光、水能互补开发技术，将现有的水电基地建设成风光水电力互补的清洁能源基地，推动我国走向清洁能源的新时代。”

　　生态优化开发

　　随着经济社会的发展，人民对美好环境的要求日益提高，水电对生态环境的影响受到更深入、广泛的关注。一段时间，社会上出现一种观点：水电工程破坏河流的自然走向，带来一系列生态问题，比如河段减脱水、鱼类保护、水土保持等。

　　对此，专家认为，开发水电与生态保护并不矛盾。中国工程院院士陆佑楣表示，要客观看待水电工程利弊，在人类能源转型历程中，应从全球角度、全生态视野谋划，以系统思维考量，持续推进水电及其他能源协调健康成长。

　　在水电开发中，生态环境保护的重要性越来越受到重视，中国“十一五”规划明确表示：在保护生态的基础上开发水电。“十二五”规划进一步提出：在保护生态的前提下积极发展水电。在此期间，中国制定了水电环境保护的政策文件，形成了水电生态环境保护管理程序和要求，初步构建了水电环境保护技术标准，明确了规划环境影响评价工作，建立起生态环境保护措施长期有效运行的保障机制。

　　2012年6月，环境保护部提出了以“生态优先、统筹考虑、适度开发、确保底线”的水电开发指导思想。对于“生态优先”的内涵，水电水利规划设计总院有关负责人对本报记者解释说，一是开发理念上要做到生态保护优先，由“生态让位开发”向“生态优化开发”转变；二是环境管理上要做到规划环评优先，以规划环评为龙头，把好流域水电开发生态保护的关口；三是建设运营上要做到生态措施优先，可上可不上的生态措施坚决要上，可避让可不避让的生态敏感区坚决要避让，可投可不投的生态资金坚决要投。

　　2012年以来，国家层面相继完成了金沙江上游、澜沧江上游、黄河上游河段等河流（段）的水电开发规划环评，在坚持生态优先的前提下，从流域层面对梯级布局、开发时序、装机规模、开发方式以及环境保护工作进行了统筹优化和协调。

　　以黄河上游湖口至尔多段水电规划为例，为了避让三江源国家级自然保护区等生态环境敏感区，通过规划环境影响评价，取消了10级水电规划中的6级，保护天然河段976公里，占规划河段1256公里的78%；优化了开发时序，推荐近期实施工程1级，河段长度80公里，占规划河段总长的6%。